Wirtualizacja
Oddzielając poszczególne warstwy w stosie logicznym zwiększamy elastyczność i upraszczamy zarządzanie zmianami — znika konieczność konfigurowania każdego elementu z osobna celem osiągnięcia ich płynnej współpracy. Omawianą technologie łatwo zrozumieć na przykładzie wirtualizacji maszyny. Realizowana jest ona wtedy, kiedy system operacyjny oraz aplikacja są połączone w celu utworzenia maszyny wirtualnej, która jest umieszczana na fizycznym serwerze obsługiwanym przez system operacyjny lub hiperwizor (minimalna warstwę oprogramowania zapewniającą podstawowy interfejs umożliwiający obsługę sprzętu). Należy pamiętać, że maszyna wirtualna (system operacyjny + aplikacje) działa niezależnie od systemu operacyjnego zainstalowanego na serwerze. Dzięki temu wiele maszyn tego typu może działać na pojedynczym serwerze fizycznym, zapewniając jednocześnie izolację i bezpieczeństwo charakterystyczne dla osobnych zestawów sprzętowych.
Przesłanki leżące u podstaw wirtualizacji maszyn stają się jasne, gdy zdamy sobie sprawę, że zwykle obciążenie pracą wykorzystuje jedynie ułamek możliwości sprzętowych komputera. Łącząc wzajemnie się uzupełniające obciążenia pracą w zakresie przetwarzania danych i wykorzystania pamięci, możemy zredukować liczbę fizycznych serwerów niezbędnych do obsługi wykonywanych operacji biznesowych. Przeciętne wykorzystanie zasobów serwera wynosi około 15%, co oznacza, ze 85% pozostaje niewykorzystane. Zwiększenie wspomnianego parametru do 60% oznacza czterokrotne zmniejszenie zapotrzebowania na przestrzeń, sprzęt oraz energię elektryczną wykorzystywaną do zasilania i chłodzenia zespołów serwerów. Proces ten jest zwykle określany jako konsolidacja serwerów.
Wirtualizacja serwerów
Wirtualizacja jest najpopularniejsza w środowisku serwerowym, gdzie przynosi istotne korzyści biznesowe. Jest to technologia niezawodna i sprawdzona w wielu firmach.
Oszczędność energii
Prognozy wskazują na możliwy do roku 2021 dwukrotny wzrost udziału kosztów energii elektrycznej w ogólnych kosztach IT. Konsolidacja serwerów za pomocą wirtualizacji jest jedną z najlepszych metod zmniejszenia zapotrzebowania na energie elektryczna. Przy współczynniku konsolidacji rzędu 15:1 (deklarowany przez niektórych klientów VMware), wykorzystanie infrastruktury wzrasta z 10-15% do 70-80%, dając przy tym oszczędności nawet rzędu 70% wykorzystywanej energii elektrycznej. W przypadku Polkomtelu, oszczędność ta wyniosła 0,7 mln zł rocznie.Jak mówi Stephen Herrod, CTO VMware:" Konsolidacja serwerów usługowych w przygotowanym do tego środowisku daje oszczędności kosztów operacyjnych związanych z energią elektryczną (obejmującą zasilanie i chłodzenie maszyn) oraz długoterminowe oszczędności związane z zakupami sprzętu". Ponadto nowoczesna infrastruktura wirtualizacji umożliwia tymczasowe wyłączenie zbędnych w danej chwili maszyn, dając dodatkowe oszczędności energii. Niestety nie każdy dział IT będzie prawidłowo rozliczony z tych kosztów, gdyż energia elektryczna zasilająca serwery jest często wliczana w koszty administracyjne.
Wirtualizacja aplikacji
Tradycyjny podział pomiędzy grubym klientem oraz usługami ściśle terminalowymi zacznie się zacierać. Wirtualizacja aplikacji, tworząca bezpieczne środowisko dystrybucji i uruchomienia programów sprawia, że można połączyć oprogramowanie uruchamiane na stacji roboczej klienta, korzystające z jego procesora i pamięci z łatwością zarządzania, typową dla środowisk terminalowych. Korzystają z tego producenci i dystrybuują swoje aplikacje także w postaci maszyn wirtualnych.